Historique

Au début des années 1990, le BGDRFA a découvert un certain nombre de sites contaminés au minerai d’uranium le long de l’Itinéraire de transport dans le Nord (ITN), trajet de 2 200 km notamment par voie navigable (ou par portage) qui était utilisé dans le passé pour transporter le minerai d’uranium et le concentré d’uranium des Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.) vers le chemin de fer du nord de l’Alberta. 

L’ITN s’étend du site minier de Port Radium, situé sur les berges du Grand lac de l’Ours, par voie de lacs et de rivières (y compris le Grand lac de l’Ours, le Grand lac des Esclaves, la Grande rivière de l’Ours, la rivière Mackenzie, la rivière des Esclaves et la rivière Athabasca) en direction sud jusqu’à Fort McMurray, en Alberta.

Au cours des années qui ont suivi, le BGDRFA a effectué des contrôles du rayonnement aux points de transfert potentiels le long de l’ITN, a retiré et consolidé le sol contaminé des sites de stockage temporaires le long de l’itinéraire qui se trouvaient sur des propriétés résidentielles à Fort Smith et à Tulita (T.N.-O.) et sur neuf sites remis en état différents à Fort McMurray, en Alberta. Les matériaux contaminés ont ensuite été placés dans des monticules de stockage artificiels où des inspections annuelles sont réalisées par le BGDRFA au besoin pour assurer un environnement sûr aux résidants locaux.

Le BGDRFA continue de s’intéresser activement aux autres sites de l’ITN afin de s’assurer que les sols contaminés n’ont pas d’effets négatifs sur le public ou l’environnement.

Activités récentes

Tulita

Le BGDRFA a franchi un pas important lors de l’exercice 2008-2009 en transférant des contenants de stockage en vrac renfermant des sols contaminés au minerai d’uranium provenant des monticules temporaires de Tulita (T.N.-O.), vers un site d’évacuation aux États-Unis. La conclusion du Projet d’évacuation de Tulita concrétise un ancien engagement du gouvernement fédéral voulant qu’il évacue les déchets radioactifs de faible activité antérieurs à la réglementation de cette communauté.

Cette histoire des déchets de Tulita commence entre 1993 et 2001, avec la découverte, à Tulita, de paquets de sol contaminé au minerai d’uranium, qui sont consolidés dans un site de stockage temporaire dans la zone de l’ancienne décharge contrôlée, près de l’aéroport de la communauté.

En 2006, le BGDRFA a conditionné le sol contaminé à l’uranium dans 755 sacs de stockage en vrac dans le but de les transférer vers un emplacement acceptable en vue de leur stockage à long terme.

En 2008, entre septembre et novembre, 755 sacs de stockage en vrac contenant environ 867 mètres cubes de sol contaminé à l’uranium ont été évacués de Tulita et transportés par route et par barge vers un terminal portuaire à Hay River (T.N.-O.). De là, ils ont été transportés par rail vers une installation autorisée de traitement et d’évacuation des déchets dangereux et radioactifs en Idaho. L’expédition finale des déchets a été reçue à l’installation américaine en janvier 2009.

Autres sites de l’ITN 

Le BGDRFA participe actuellement, avec RNCan, à des échanges avec les collectivités locales concernant la remise en état finale du site de Sawmill Bay (T.N.-O.) (ancien site de la ligne de Détection lointaine avancée [DEW], de l’anglais Distant Early Warning) et de la communauté de Fort Fitzgerald (Alb). Ces deux zones ont été touchées par le transport du minerai d’uranium vers les installations de raffinage de Port Hope (Ont.) entre les années 1930 et les années 1960.